Шафран (лат.Crócus) – самая дорогая и древняя пряность на Земле.

Натуральный шафран – это высушенные тычинки, извлеченные из цветков крокуса (Crocus sativus).

История

Шафран родом из Малой Азии, Индии и Ближнего Востока. Первый крокус был выращен задолго до нашей эры на Востоке. Упоминание о шафране можно найти в Старом Завете, работах Гиппократа и Гомера, в записях шумерской цивилизации. Китайские медицинские книги от 2600 г. до н.э. содержат информацию о шафране.

В Европу пряность попала вместе с воинами крестовых походов, а из Европы крокус был перевезен в Америку. Стоит отметить, что Испания стала первой страной, которая занялась масштабным культивирование цветов крокуса с целью продажи ценного шафрана.

Способ получения

Для получения одного килограмма этой пряности требуется обработка нескольких сотен тысяч цветков, а затем извлечение из них тычинок. Для сбора и обработки цветков используют ручной труд. Срок цветения крокуса сравнительно недолог и составляет от двух до трех суток. Тычинки извлекаются в первые сутки раскрытия цветка. В первые два года с шалфейной плантации размеров в 1 гектар можно собрать не более 20 кг готового шалфея. Этот факт вполне объясняет столь высокую стоимость пряности.

Самым дорогим считается испанский шафран, его стоимость за 1 кг составляет порядка 1000 долларов США.

По средней цене можно купить греческий шафран ~ 800 долларов США за 1 кг.

Иранский шафран самый дешевый, 1 кг пряности можно купить по цене 500 долларов США.

Определение качества

Высокая стоимость натурального шафрана способствует появлению подделок и хитростей при продаже пряности. В шафран примешивали волокна мяса, гипс, сушеные грибы, волоски кукурузы. Ни одна из существующих специй так не фальсифицировалась, как шафран.

Настоящий шафран отличается от подделки характерным ароматом и горьковатым вкусом. Визуально пряность представляет собой нитевидные тычинки, окрашенные от красно-коричневого до темно-красного цвета, допускаются вкрапления желтого цвета.

Совершая покупку шафрана, выбирайте цельные сухие тычинки, не отдавайте предпочтение измельченной или молотой пряности. Под видом молотого шафрана может продаваться календула, куркума, сафрон из Мексики. Тычинки, покрытые глицерином, так же своего рода ухищрение с целью утяжеления пряности. Помните, натуральный шафран не может стоить дешево!

Условия хранения

Не стоит шафран покупать про запас, срок хранения натурального шафрана составляет не более двух лет. Хранить пряность необходимо в герметически закрытом сосуде из темного стекла. В прохладном месте, при комнатной температуре.

Применение

Шафран используют в кулинарии во время приготовления первых блюд, блюд из рыбы, мяса, овощей, соусов и десертов. Пряность прекрасно сочетается со спаржей и помидорами. Шафран придает блюду золотистый оттенок, изыскано-тонкий аромат и горько-сладкий пряный вкус. В блюда шафран стоит добавлять в небольших количествах. Для того чтобы блюду придать стойкий вкус и аромат пряности достаточно добавить одну тычинку шафрана. Стоит запомнить, что в больших дозах шафран ядовит! Для человека годовая норма пряности составляет не более 1 гр.

Ликерам, безалкогольным напиткам, чаю и кофе пряность придает тонизирующие свойства.

С медицинской точки зрения, шафран способен укреплять сердечную мышцу, нервную систему, благоприятно влияет на пищеварение и кожный покров, помогает справиться с бессонницей и головными болями.

Сочетание шалфея и горячего молока способствует улучшению памяти и тонизирует умственную деятельность.